図のように、神経細胞は複雑な形をしていますが、その部品を作る工場は「細胞体」という部分のみです。細胞体で作られた部品は、細胞体から伸びる「神経突起」の隅々まで届けられます。神経細胞を維持するためには、必要な部品（荷物）を必要な場所へ届けることが必須ですが、これには宅配便のような輸送システムが関わります。

応用バイオ科学科/健康生命科学研究所 山下 直也 准教授

インターネットで何かを購入すると、次の日には商品がきます。しかし、輸送の過程で道を間違えたり、輸送が止まったりすると、欲しいものが欲しい時に届きません。最近の研究から、神経細胞内の宅配システムにおいても間違いが生じ、それが神経細胞を傷つけ、病気を発症させることが分かってきました。

私たちは、神経細胞内の宅配システムが正確に働く仕組みを明らかにしてきました（Yamashita, J Pharmacol Sci, 2019）。これを踏まえて現在は、宅配システムの異常と病気との関係についても研究しています。そして研究を通じて明らかにしたことを応用し、宅配システムに異常が生じる可能性を予測し、病気の治療に役立てる研究にも取り組んでいます。